Luego de la experiencia con Tim Machine, Bowie volvió a darle una vuelta de tuerca a su sonido, esta vez influido por el auge de la música electrónica y el rock industrial que en parte caracterizó a los primeros años 90.
El primer gran acontecimiento que auguraba un gran nuevo disco, el número 19 en estudio, fue la reconexión de David Bowie con Brian Eno, una asociación que había dado como resultado la fantástica trilogía berlinesa: Low (1977), Heroes (1977) y Lodger (1979).
El encuentro que reinició la colaboración ocurrió en 1992 durante la boda de Bowie con la modelo somalí Iman Abdulmajid, en la que ambos tocaron por separado. A partir de ahí comenzó el intercambio de ideas, buscando, como siempre en el caso de ambos, un resultado diferente y vanguardista.
En la constante búsqueda de inspiración fuera de las premisas del mainstream y lo obvio, Bowie y Eno visitaron el psiquiátrico Gugging de Vienna, conocido por el “Outsider Art”, arte ingenuo o naive que tiene poco o ningún contacto con las corrientes dominantes del arte.
Ambos se llevaron varias obras al estudio buscando inspiración, sumando a varias horas de grabaciones realizadas en el sitio. Uno de los temas esenciales del disco, “I’m Deranged”, fue inspirado por uno de los pacientes entrevistados por Bowie.
En definitiva, Bowie escribió una historia distópica en los albores del siglo 21, con Nathan Adler como personaje central, la cual transcurre en el año 1999 cuando el gobierno (se infiere que británico), a través de su comisión de artes, había creado una oficina para investigar el fenómeno del crimen artístico. En ese futuro, el asesinato y la mutilación de cuerpos se habían convertido en una nueva moda del arte undeground. (el vídeo de “The Hearts Filthy Lesson” da pistas)
El personaje principal, Nathan Adler, se encargaba de decidir lo que era legalmente aceptable como arte y lo que podría ser considerado como basura. Es decir, funcionaba como una especie de censor. A lo largo de la historia, llena de referencias a personajes, investiga la complejidad de hechos que desembocaron en el asesinato de una niña de catorce años
La música fue escrita casi toda en el estudio, en medio de las improvisaciones con los músicos.
Para ayudar en el proceso, Brian Eno revivió el método de las cartas (Estrategias Oblicuas) que había ideado en 1975 junto al artista multimedia Peter Schmidt, para incentivar la creatividad de los músicos a través de cartas o barajas en las que se presentaban ideas a desarrollar.
Así, Eno cada día, antes de comenzar los ensayos, entregaba cartas a los músicos para que buscaran un camino no convencional con cada canción.
Por su parte, Bowie escribió una especie de diario y lo sometió a un programa en su Mac llamado Verbasizer, desarrollado por la compañia desarrolladora de software, Gracenote. A través de él, las frases de la historia eran reordenadas aleatoriamente por un algoritmo de programación, siguiendo el método manual de los 70 que hacia recortando con tijeras y pegamento.
Bowie entonces se unía a las improvisaciones de la banda, leyendo esos trozos de historia reordenados.
El disco, en medio del gran momento del formato CD, se extendió hasta los 75 minutos, siendo uno de los más largos de la vasta discografía de Bowie, quien reconocería después que era demasiado material para un solo disco, y que podrían haberlo dividido en dos CDs.
La historia que fue incluida en folleto del CD fue titulada “The diary of Nathan Adler or the art-ritual murder of Baby Grace Blue: A non-linear Gothic Drama Hyper-cycle” (El diario de Nathan Adler o el asesinato artístico-ritual de Baby Grace Blue: un hiperciclo no lineal de drama gótico).
El disco fue titulado 1. Outside (The Nathan Adler Diaries: A Hyper-cycle), con toda la intención de continuar la historia post apocalíptica de fin de siglo, cosa que no ocurrió nunca a pesar de tener suficiente material para el siguiente álbum que incluso ya habían titulado como Contamination. En su lugar, Bowie lanzó el magnífico Earthling (1997), su disco influido por el drum ‘n bass.
El autoretrato de Bowie en la portada, es la puerta de entrada al retador universo de Outside, para el cual contaron con un grupo de músicos de alto nivel conformado por los guitarristas Reeves Gabrels y Carlos Alomar, los bajistas Erdal Kızılçay y Yossi Fine, los bateristas Joey Baron y Sterling Campbell y el pianista Mike Garson, varios de los cuales ya habían sido parte de etapas anteriores de Bowie.
Bajo la producción de Brian Eno (sintetizadores, tratamientos y estrategias) y David Bowie (voz, saxo, guitarra y teclados), y la ingeniería y mezcla de David Richards, el disco rompió con todo lo anterior, demostrando una vez más la infinita capacidad de Bowie para reinventarse y no quedarse anclado en ninguna de sus exitosas etapas previas.
1 Leon Take Us 1:25
2 Outside 4:04
3 The Hearts Filthy Lesson 4:57
4 A Small Plot of Land 6:34
5 Segue - Baby Grace (A Horrid Cassette) 1:39
6 Spaceboy 5:14
7 The Motel 6:50
8 I Have Not Been to Oxford Town 3:49
9 Control 4:33
10 Segue - Algeria Touchshriek 2:03
11 The Voyeur of Utter Destruction (As Beauty) 4:21
12 Segue - Ramona A. Stone / I Am with Name 4:01
13 Wishful Beginnings 5:08
14 We Prick You 4:35
15 Segue - Nathan Adler (Version #1) 1:00
16 Deranged 4:31
17 Thru' These Architects Eyes 4:22
18 Segue - Nathan Adler (Version #2) 0:28
19 Strangers When We Meet 5:07
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