Frank, Franny, John, Lilly y Egg son los cinco hijos de Win y Mary Berry, una pareja de clase media alta en el New Hampshire de 1956. Frank, el primogénito, es un adolescente homosexual con una pasión por la taxidermia; Franny, la bella hija mayor, tiene una personalidad fuerte y es la protectora de sus hermanos ante el mundo; John, el benjamín, atraviesa los vaivenes de su búsqueda personal y la conformación de su identidad dentro y fuera de su disfuncional familia; Lilly, por oposición a Franny, es pequeña y reservada, y su estatura será durante mucho tiempo un tema dominante en la novela; por fin Egg, el cadete, es un niño que gusta de disfrazarse, y es el símbolo de la inocencia y la espontaneidad puras.
