Un narrador, de oficio escritor de novelas históricas, cuenta los antecedentes, circunstancias, desarrollo y conclusión de un ménage à quatre entre él y su esposa, la fornida Utch, y un profesor de alemán y lucha libre, Severin, y la esposa de éste, Edith, aspirante a escritora. Sucintamente, la historia del cuarteto consiste en que el narrador se acuesta con Edith, mientras el profesor de lucha libre, Severin, lo hace con Utch, siempre por separado (aunque hay un fin de semana más orgiástico) en casa de la mujer de cada pareja extramatrimonial, con regreso de los varones a su respectivo hogar, de madrugada, y sin que los hijos de cada matrimonio se enteren de todas las idas y venidas.
Pero esto es sólo una parte de una novela en la que aparecen los temas favoritos de John lrving, tratados con un humor corrosivo: el deporte violento como metáfora de la vida erótica; Viena y la vieja Europa en contraste con los Estados Unidos (los cónyuges de cada pareja se han conocido en la ciudad de Papá Freud...); la prostitución, la violación y el adulterio; la escritura y el aprendizaje de la vida.
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