Este fue el primer libro de Bolaño en ser publicado sin necesidad de probar suerte enviándolo a diversas editoriales, puesto que la publicación previa de Estrella distante, también en Anagrama, dio comienzo a una estrecha relación laboral y de amistad entre él y Jorge Herralde, propietario de la editorial
El libro, dedicado a su esposa Carolina López, está conformado por catorce cuentos divididos en tres partes tituladas como el último cuento de cada una: la primera, Llamadas telefónicas, incluye los cinco primeros cuentos; la segunda, Detectives, otros cinco, y la última, Vida de Anne Moore, los cuatro restantes.
Las tres partes difieren su temática. Llamadas telefónicas trata fundamentalmente sobre historias que tienen como protagonista esencial a la literatura, es decir a los escritores, Detectives está integrada por una serie de cuentos oscuros con un matiz policial, y Vida de Anne Moore trata abierta y enteramente de historias cuyas protagonistas son mujeres, todas fuertes y aguerridas
1-«Llamadas telefónicas»
«Sensini»
Un escritor joven exiliado en Barcelona establece contacto por correspondencia con Luis Antonio Sensini, escritor argentino exiliado en Madrid, quien aconseja al primero sobre el oficio de participar en concursos literarios. Di Benedetto
«Henri Simon Leprince»
Un escritor francés fracasado adquiere cierta notoriedad durante la Segunda Guerra Mundial ayudando a sus compatriotas de la Resistencia a huir de los colaboracionistas.
«Enrique Martín»
Un mal poeta insiste en su obra pidiendo la opinión de su conocido, el narrador; sin embargo, con el tiempo se distancian y solo vuelven a saber el uno del otro en contadas y extrañas circunstancias. Cuento dedicado a Enrique Vila-Matas.
«Una aventura literaria»
El poco leído escritor B escribe su primer libro en una editorial importante, donde se burla de distintos escritores exitosos y comerciales, entre ellos A. Para su sorpresa, este último critica positivamente su libro, lo que motiva a B a buscar a A para pedirle explicaciones.
«Llamadas telefónicas»
B estuvo enamorado de X, pero ésta lo deja. Años después, B retoma el contacto con X, lo que dará inicio a una intensa y sufrida relación. B llama constantemente a X, pero se dará cuenta de que no es el único en hacerle llamadas.
2-«Detectives»
«El Gusano»
Un joven Arturo Belano de dieciséis años decide dejar de ir al colegio en el México, D. F. para en lugar de eso dedicarse a leer, visitar librerías y ver películas. En la calle entablará amistad con un mexicano del norte que siempre está armado, y que según Belano físicamente se asemeja a un «gusano».
«La nieve»
Rogelio Estrada, hijo de un comunista chileno que es exiliado en la Unión Soviética, cuenta la historia de su vida en Moscú, bajo el apodo de Roger Strada, ligado a la mafia rusa, a las apuestas deportivas y a las competidoras de salto de altura, durante la disolución soviética y la conformación de la Rusia actual.
«Otro cuento ruso»
Un sorche sevillano de la División Azul es enviado como apoyo de la SS a Rusia, donde los nazi son derrotados, y el español se salva por un juego de palabras. La historia llega a oídos de Amalfitano. Cuento dedicado a Anselmo Sanjuán.nota
«William Burns»
William Burns, estadounidense de Ventura, cuida a dos mujeres de edades dispares en una casa aislada en un pueblo de montaña, de un hombre a quien ellas llaman «el asesino». Burns va al centro de la ciudad en busca del hombre, pero en cambio regresa con tres perros, dos de los cuales son de las mujeres y estaban perdidos, más uno cuyo propietario irá hasta su casa a recuperarlo. La historia es contada por el mismo Burns a Pancho Monge,nota 2 policía se Santa Teresa, Sonora.
«Detectives»
Contreras y Arancibia, dos detectives chilenos de izquierdas, viajan en vehículo sosteniendo un diálogo acerca de la predilección de los latinos por las armas blancas por sobre las de fuego; de la cobardía de los chilenos, y del recuerdo de cuando se reencontraron con Arturo Belano, antiguo compañero de colegio de ambos, detenido, luego de su regreso de México, tras el Golpe de Estado de 1973.
3-«Vida de Anne Moore»
«Compañeros de celda»
El narrador, posiblemente Arturo Belano, mantiene una intensa relación sexual con Sofía, vasca de Bilbao que, como él, también estuvo presa en noviembre de 1973. Pero Sofía tiene otros amantes, y tanto su salud física como mental acabarán progresivamente deteriorándose.
«Clara»
El narrador cuenta su relación con Clara, a quien conoce en Barcelona siendo esta apenas mayor de edad, y que vive en el sur de España. Aunque el amor no perdura y ambos continúan con sus vidas (la de Clara es trágica y abundante en desilusiones), pasan los años y este no puede nunca cortar del todo su lazo afectivo con ella.
«Joanna Silvestri»
Joanna Silvestri, actriz porno de 37 años postrada en una clínica de Nimes, recuerda su relación amorosa con su antiguo partenaire Jack Holmes, durante una visita de trabajo a Los Ángeles; todo esto mientras es entrevistada por un detective chileno. Cuento dedicado a Paula Massot, esposa de Enrique Vila-Matas.
«Vida de Anne Moore»
La vida de Anne Moore, estadounidensa de Chicago pero criada en Great Falls (Montana), se narra a partir de sus innumerables fracasos amorosos: un pintor mediocre, un mexicano traficante de drogas, un negro conversador con vocación de proxeneta, un surcoreano trabajador y asiduo a los cines pornográficos, un obrero de la construcción, el mismo narrador (posiblemente Arturo Belano), entre otros, son los hombres que rodean a Anne por sus tránsitos por San Francisco, Seattle, México, D. F., Barcelona, Gerona y varios otros lugares, no teniendo mucha mejor suerte que Susan, su única hermana.
Las tres partes difieren su temática. Llamadas telefónicas trata fundamentalmente sobre historias que tienen como protagonista esencial a la literatura, es decir a los escritores, Detectives está integrada por una serie de cuentos oscuros con un matiz policial, y Vida de Anne Moore trata abierta y enteramente de historias cuyas protagonistas son mujeres, todas fuertes y aguerridas
1-«Llamadas telefónicas»
«Sensini»
Un escritor joven exiliado en Barcelona establece contacto por correspondencia con Luis Antonio Sensini, escritor argentino exiliado en Madrid, quien aconseja al primero sobre el oficio de participar en concursos literarios. Di Benedetto
«Henri Simon Leprince»
Un escritor francés fracasado adquiere cierta notoriedad durante la Segunda Guerra Mundial ayudando a sus compatriotas de la Resistencia a huir de los colaboracionistas.
«Enrique Martín»
Un mal poeta insiste en su obra pidiendo la opinión de su conocido, el narrador; sin embargo, con el tiempo se distancian y solo vuelven a saber el uno del otro en contadas y extrañas circunstancias. Cuento dedicado a Enrique Vila-Matas.
«Una aventura literaria»
El poco leído escritor B escribe su primer libro en una editorial importante, donde se burla de distintos escritores exitosos y comerciales, entre ellos A. Para su sorpresa, este último critica positivamente su libro, lo que motiva a B a buscar a A para pedirle explicaciones.
«Llamadas telefónicas»
B estuvo enamorado de X, pero ésta lo deja. Años después, B retoma el contacto con X, lo que dará inicio a una intensa y sufrida relación. B llama constantemente a X, pero se dará cuenta de que no es el único en hacerle llamadas.
2-«Detectives»
«El Gusano»
Un joven Arturo Belano de dieciséis años decide dejar de ir al colegio en el México, D. F. para en lugar de eso dedicarse a leer, visitar librerías y ver películas. En la calle entablará amistad con un mexicano del norte que siempre está armado, y que según Belano físicamente se asemeja a un «gusano».
«La nieve»
Rogelio Estrada, hijo de un comunista chileno que es exiliado en la Unión Soviética, cuenta la historia de su vida en Moscú, bajo el apodo de Roger Strada, ligado a la mafia rusa, a las apuestas deportivas y a las competidoras de salto de altura, durante la disolución soviética y la conformación de la Rusia actual.
«Otro cuento ruso»
Un sorche sevillano de la División Azul es enviado como apoyo de la SS a Rusia, donde los nazi son derrotados, y el español se salva por un juego de palabras. La historia llega a oídos de Amalfitano. Cuento dedicado a Anselmo Sanjuán.nota
«William Burns»
William Burns, estadounidense de Ventura, cuida a dos mujeres de edades dispares en una casa aislada en un pueblo de montaña, de un hombre a quien ellas llaman «el asesino». Burns va al centro de la ciudad en busca del hombre, pero en cambio regresa con tres perros, dos de los cuales son de las mujeres y estaban perdidos, más uno cuyo propietario irá hasta su casa a recuperarlo. La historia es contada por el mismo Burns a Pancho Monge,nota 2 policía se Santa Teresa, Sonora.
«Detectives»
Contreras y Arancibia, dos detectives chilenos de izquierdas, viajan en vehículo sosteniendo un diálogo acerca de la predilección de los latinos por las armas blancas por sobre las de fuego; de la cobardía de los chilenos, y del recuerdo de cuando se reencontraron con Arturo Belano, antiguo compañero de colegio de ambos, detenido, luego de su regreso de México, tras el Golpe de Estado de 1973.
3-«Vida de Anne Moore»
«Compañeros de celda»
El narrador, posiblemente Arturo Belano, mantiene una intensa relación sexual con Sofía, vasca de Bilbao que, como él, también estuvo presa en noviembre de 1973. Pero Sofía tiene otros amantes, y tanto su salud física como mental acabarán progresivamente deteriorándose.
«Clara»
El narrador cuenta su relación con Clara, a quien conoce en Barcelona siendo esta apenas mayor de edad, y que vive en el sur de España. Aunque el amor no perdura y ambos continúan con sus vidas (la de Clara es trágica y abundante en desilusiones), pasan los años y este no puede nunca cortar del todo su lazo afectivo con ella.
«Joanna Silvestri»
Joanna Silvestri, actriz porno de 37 años postrada en una clínica de Nimes, recuerda su relación amorosa con su antiguo partenaire Jack Holmes, durante una visita de trabajo a Los Ángeles; todo esto mientras es entrevistada por un detective chileno. Cuento dedicado a Paula Massot, esposa de Enrique Vila-Matas.
«Vida de Anne Moore»
La vida de Anne Moore, estadounidensa de Chicago pero criada en Great Falls (Montana), se narra a partir de sus innumerables fracasos amorosos: un pintor mediocre, un mexicano traficante de drogas, un negro conversador con vocación de proxeneta, un surcoreano trabajador y asiduo a los cines pornográficos, un obrero de la construcción, el mismo narrador (posiblemente Arturo Belano), entre otros, son los hombres que rodean a Anne por sus tránsitos por San Francisco, Seattle, México, D. F., Barcelona, Gerona y varios otros lugares, no teniendo mucha mejor suerte que Susan, su única hermana.
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