Pasternak había empezado a redactar Doctor Zhivago, en las décadas de 1910 y 1920, dándola por finalizada en 1955. Por ello, su trama abarca un amplio y significativo espectro del clima político de Rusia durante la Primera Guerra Mundial, la Revolución Rusa de 1917 y la posterior Guerra Civil de 1918 a 1920. En la novela, Pasternak hace alusiones implícitas a los campos de prisioneros del estalinismo e incluso menciona las matanzas cometidas tanto por el Movimiento Blanco como por los bolcheviques ajeno a que su clarividencia tendría un precio
