El relato, dividido en cinco secciones, nos hace participes de la estancia de un grupo de personas en las lejanas tierras de Samarcanda, Uzbekistán. Ahí es donde realidad y ficción se entrelazan en torno a un suceso inventado por el narrador, que supuestamente sucedió en la ciudad de Bujara: el húngaro Feri, después de disfrutar de un convite con una reina, despierta herido en un lugar que le resulta totalmente desconocido. Tiempo después de escuchar esa historia, la pintora italiana Issa es encontrada, al parecer, en el mismo lugar y es trasladada al hospital, ya que también presenta heridas graves.